Los barrios de El Cairo y las fascinantes pirámides de Gizeh

El Cairo y los conjuntos de Gizeh, Menfis y Saqqara resumen en pocos kilómetros la intensa historia del gran país del Nilo. Los populosos barrios cairotas contrastan vivamente con la visita a las solitarias pirámides del desierto. El Cairo y sus pirámides son el máximo símbolo de Egipto. Durante dos mil años, cristianos coptos, judíos, musulmanes, otomanos, franceses, ingleses y egipcios modernos han contribuido a erigir una ciudad compleja que, en la actualidad, cuenta con más de 17 millones de habitantes. La capital egipcia posee un contradictorio encanto: es tradición y modernidad, arte, belleza, comercio, pero también ruido y contaminación. Y ahí está el Nilo, el principio de todo. El río más largo de África (6.700 kilómetros) comienza su extenso delta en El Cairo, y atraviesa la ciudad de sur a norte. La mejor forma de vivirlo es a bordo de una faluca, pequeño barco de vela cuyos orígenes se entremezclan con los de la navegación por el mítico río. O el autobús fluvial, una alternativa agradable para trasladarse hasta El Cairo Antiguo, donde se halla el barrio Copto, el área más antigua de la ciudad, sede de una antiquísima comunidad cristiana, fundada por el evangelista Marcos. En la iglesia de San Sergio, con columnas de los siglos III y IV, se puede visitar la cripta donde, según la tradición, la Sagrada Familia halló asilo cuando huyó de Judea. Nada mejor que tomar un taxi para el traslado por las bulliciosas calles que separan el barrio Copto de La Ciudadela, residencia de los gobernantes egipcios del siglo XII al XIX. El recinto fortificado acoge tres mezquitas, varios palacios y un par de miradores. La mezquita más impresionante es la de Mohammed Ali (siglo XIX), con sus múltiples cúpulas, sus minaretes y su gran nave central, iluminada por enormes arañas. El bazar Jan al Jalili se extiende como un barrio más. Sus calles principales son anchas y conforman un mosaico de papiros, bustos faraónicos, alfombras, pañuelos, escarabajos azules o miniaturas. El barrio Copto.

La Ciudadela y el barrio Islámico fueron piezas aisladas de un puzzle sin armar hasta el siglo XIX, cuando El Cairo imitó la modernización llevada a cabo en París. A lado y lado del río se trazaron calles en manzanas cuadriculadas y plazas circulares que ordenaran el crecimiento y la circulación. Por otro lado, las pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos, rodeadas de mastabas o tumbas menores, recortan sus siluetas perfectas en las afueras de El Cairo. La pirámide de Keops es precisamente la única de las siete maravillas de la Antigüedad que ha sobrevivido hasta hoy.

El parque Al-Azharp, esta inmensa área verde se extiende al sur del cementerio Septentrional y al este del Cairo Islámico. Cuenta con un par de cafés, un restaurante de calidad y un teatro al aire libre. Merece la pena visitarlo por las vistas que ofrece de la ciudad.

La zona de El Cairo islámico, declarada Patrimonio de la Humanidad en 1979, se localiza en el este de la capital. Un buen punto de partida para recorrerla es la Ciudadela de Saladino (siglo XIII), donde destaca la mezquita de alabastro de Mohammed Alí (1830), la mayor de las cuatro que alberga. A sus espaldas hay un mirador con amplias vistas. La mezquita del Sultán Hassan (1356), a los pies de la Ciudadela, es un ejemplo de arquitectura mameluca. Conviene visitarlas temprano.

En el sur de El Cairo se halla el barrio Copto, cuyos orígenes se remontan al siglo XI a.C. Albergó una de las primeras comunidades cristianas del mundo y conserva iglesias como la de San Sergio (siglo v) y la sinagoga de Ben Ezra (IX), vestigio de la antigua judería. La visita al barrio debe incluir el Museo Copto.

El mercado de Al-Jalili es el zoco más antiguo y concurrido de El Cairo. Sus orígenes se remontan al siglo xiv y, en la actualidad, agrupa un entramado de callejones con tiendas de joyas, artesanía en madera y marfil, bordados, sedas, perfumes o especias. Muchosestablecimientos permiten la visita a sus talleres. El regateo aquí es obligado. También merece la pena entrar en alguno de sus cafés. El Fishawi o Café de los Espejos es uno de los más célebres y antiguos; está abierto las 24 horas y en los últimos 200 años no ha cerrado ni un solo día, excepto durante el Ramadán.

El museo egipcio esta situado en el barrio Centro o Downtown, reúne un fondo con más de 100.000 piezas. La mejor opción es contratar la visita guiada de dos horas, que se detiene en las piezas esenciales del museo. En la planta baja están las estatuas de Amenhotep III y de la reina Tie, mientras que en el primer piso se exhibe el tesoro funerario del faraón Tutankamon.

En la orilla oeste del Nilo, a 11 km del centro, se extiende la meseta de Gizeh,enclave donde se erigen las famosas pirámides de Keops, Kefrén y Micerinos. La mayor y más antigua (2570 a.C.) es la de Keops, la única de las siete maravillas del mundo que se conserva. Le sigue la de Kefrén, sobre una elevación del terreno y junto a la Gran Esfinge. La imponente figura con cabeza humana y cuerpo de león, mide 70 m de longitud y 20 m de altura. La pirámide de Micerinos, de 66 m de altura, es la más pequeña del conjunto y la única que permanece cerrada al público.

Para acceder a la de Keops es imprescindible reservar con antelación, pues el número de entradas es limitado. La visita completa requiere media jornada, por lo que conviene acudir a primera hora de la mañana. Por la noche tiene lugar un espectáculo de luz y sonido.

Menfis y Saqqara esta a 21 km de Gizeh está el recinto de Saqqara, la necrópolis más antigua del Egipto faraónico. Conserva mastabas y la pirámide Escalonada (2650 a.C.). Las visitas guiadas incluyen una extensión a las ruinas de Menfis, capital del Antiguo Imperio (3200 a.C.). El museo de Menfis conserva el Coloso de Ramsés II, de 13 m de altura, y laesfinge de alabastro, de 80 toneladas. En 1979, la Unesco declaró la región Patrimonio de la Humanidad.

Precio del vuelo apróximado para las fechas 15-Nov al 30- Nov para una persona adulta y la mas económica entre una ciudad de America del Norte, America Central, America del Sur, Europa y Asia:


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